A un passo dai 39 anni, Lionel Messi ha trasformato un’altra notte mondiale in una festa. L’Argentina ha battuto l’Austria e il suo capitano ha dimostrato ancora una volta che, per certi geni, i record sono poco più che giocattoli.
Ci sono calciatori che inseguono le statistiche e altri che costringono le statistiche a inseguire loro. Lionel Messi appartiene da tempo alla seconda categoria. L’Argentina ha superato l’Austria per 2-0 e il capitano albiceleste ha trasformato un’altra serata mondiale in un piccolo frammento di storia.
Con il gol segnato a Dallas, Messi è salito a quota 18 reti ai Mondiali, lasciandosi alle spalle il record di Miroslav Klose. Come se non bastasse, è diventato soltanto il terzo giocatore capace di andare a segno in sei apparizioni consecutive nella Coppa del Mondo, entrando in una galleria che comprende soltanto Just Fontaine e Jairzinho.
La cosa più sorprendente è che il record è arrivato quando la partita stava ormai scivolando verso la fine. A poco più di un minuto dal termine, qualsiasi altro giocatore avrebbe cercato di guadagnare tempo o di nascondere il pallone. Ma Messi continua a essere quel ragazzo di Rosario che ha imparato che il modo migliore per difendere un vantaggio è attaccare.
L’azione è stata quasi una dichiarazione di principi. Julián Álvarez ha iniziato la manovra, Leandro Paredes ha servito l’assist e il numero dieci è apparso dove compare sempre quando la storia bussa alla porta. Né cinque difensori, né le gambe disperate di Xaver Schlager, né Kevin Danso appostato sulla linea hanno potuto impedire l’inevitabile. Il sinistro ha trovato la rete e Dallas è esplosa.
Il primo gol argentino era arrivato già al 38° minuto, con uno smarcamento perfetto e una conclusione al volo su cross di Facundo Medina. Persino il rigore sbagliato in precedenza è diventato un semplice dettaglio. Perché, se Messi ha insegnato qualcosa in vent’anni di carriera, è che non conviene mai scrivere la sua parola fine prima del fischio finale.
Sugli spalti, colorati quasi interamente d’azzurro e bianco, si mescolavano celebrità, ex campioni e migliaia di argentini arrivati da ogni angolo del mondo. Qualcuno confessava che avrebbe pagato qualsiasi cifra pur di essere presente. E, vedendo quello che è successo, probabilmente nessuno ha avuto la sensazione di aver speso troppo.
Lionel Scaloni ha ammesso che stare al passo con il suo capitano è quasi estenuante. Non esagerava. A due giorni dal suo trentanovesimo compleanno, Messi continua a giocare con la freschezza di un ragazzo e con la serenità di chi ha ormai fatto pace con la pressione. Si diverte. E quando Messi si diverte, il resto del mondo prende appunti.
Il vecchio stadio dei Cowboys aveva una curiosità famosa: un’apertura nel tetto per permettere a Dio di assistere alle partite. Il moderno impianto di Dallas non ne ha bisogno. Quella sera, infatti, i veri privilegiati erano i settantamila spettatori presenti, consapevoli di poter dire un giorno: «Io c’ero».
Quando l’arbitro ha fischiato la fine, lo stadio si è trasformato in un unico coro. «Messi! Messi!», è sceso dagli spalti. Non era soltanto un canto. Era il tributo spontaneo a un calciatore che, a un passo dai 39 anni, continua a far sembrare i record un gioco da ragazzi.
Dal laboratorio dove le parole si cuciono ancora a mano,
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