Jannik Sinner aspira a defender su título de Wimbledon. Dicho así, parece apenas una línea de agenda. Pero para llegar hasta la última tarde del torneo tuvo que atravesar algo más complejo que una semifinal: tuvo que pasar por Novak Djokovic, siete veces campeón en Londres, hombre acostumbrado a convertir la resistencia en método y el paso del tiempo en una discusión personal.
El serbio llegaba después de sobrevivir al partido de cuartos de final más largo de la historia de Wimbledon: cinco horas y quince minutos frente a Félix Auger-Aliassime. Y aun así apareció en la Cancha Central dispuesto a competir. Djokovic podrá discutir con el calendario, con el cuerpo y hasta con la estadística. Lo que todavía no sabe hacer es presentarse a perder.
Pero enfrente estaba Sinner.
El italiano no habla como juega. Fuera de la cancha es amable, prudente, casi tímido. Dentro de ella parece haber dejado la cortesía en el vestuario. Golpea con una limpieza feroz, devuelve con profundidad y administra los puntos con esa tranquilidad inquietante de quien no necesita levantar la voz para hacerse obedecer.
Andre Agassi lo había anticipado antes del partido: Djokovic tendría que realizar un verdadero acto de equilibrio para seguir el ritmo del número uno del mundo. La imagen terminó siendo exacta. Por momentos, el serbio pareció caminar sobre una cuerda tendida encima de la línea de fondo, intentando resistir la velocidad, la precisión y la insistencia de un rival que llegaba una vez más y golpeaba una vez más.
Djokovic luchó. Naturalmente. El público coreó su nombre, celebró sus golpes y reconoció cada intento de rebelión. No hubo compasión porque tampoco la necesitaba. Hubo respeto. Ese respeto especial que se reserva para quienes, aun cuando el partido empieza a inclinarse hacia otro lado, obligan al vencedor a ganarse hasta el último aplauso.
Sinner también tuvo que improvisar. En el segundo set, bajo presión, lanzó un globo defensivo que cayó suavemente dentro de la línea de fondo. Djokovic observó la pelota, comprendió que no había nada que discutir y levantó el pulgar. A veces, entre grandes campeones, un gesto de un segundo explica mejor el partido que veinte estadísticas.
Cuando el serbio abandonó la cancha entre gritos de admiración, quedó flotando una pregunta que Wimbledon conoce demasiado bien: ¿volverá? Djokovic dice que sí. Asegura que todavía disfruta de la competición, aunque cada vez disfrute menos del precio físico que debe pagar para llegar hasta ella. Mientras esté sano, sostiene, puede seguir entre los mejores. Y mientras crea eso, habrá que reservarle una silla en la mesa.
Sinner, entretanto, no parece interesado en ceremonias de despedida. Ganó en sets corridos y volvió a la final con la naturalidad de quien sabe perfectamente dónde está. No humilló al pasado ni pidió permiso para ocupar el presente. Simplemente jugó mejor.
Ahora lo espera Alexander Zverev. El alemán llega transformado por la conquista de Roland Garros, más agresivo, más relajado y con una confianza que durante años pareció vivir siempre a una habitación de distancia. Sinner le ha ganado sus últimos nueve enfrentamientos, pero las estadísticas son fotografías: muestran lo que ocurrió, no necesariamente lo que está por ocurrir.
El propio italiano lo sabe. Ha advertido que este Zverev es diferente. Y probablemente lo sea. Pero también lo es Sinner: campeón defensor, número uno del mundo y dueño de un tenis que, cuando encuentra su hora exacta, convierte la cancha en un lugar demasiado pequeño para el adversario.
Mañana Wimbledon tendrá su final. Zverev llegará con París todavía fresco en la memoria. Sinner, con la corona londinense todavía sobre la cabeza.
Uno quiere demostrar que finalmente aprendió a ganar los grandes partidos.
El otro, simplemente, quiere seguir ganándolos.
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